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THE BIG HOUSE
1930, U.S.A., de George W. Hill, avec Chester Morris, Wallace Beery, Lewis Stone, Robert Montgomery, Leila Hyams...
Pitch : Le jeune Kent Marlowe, arrêté pour homicide involontaire à la suite d'une conduite en état d'ivresse, est envoyé dans une prison aux pratiques les plus sadiques. Il y rencontre deux détenus criminels de longue date, John Morgan et Butch Schmidt, et tous trois vont projeter de s'évader...

Résidence de rêve...

    Encore un film de prison, rien d'original me direz vous ! Oui, mais The Big House est l'un des premiers du genre puisqu'il date tout de même de 1930. Il fut réalisé par George William Hill (1895-1934) qui travailla plusieurs fois avec l'acteur Wallace Beery : après le présent film, il y eut ainsi Min and Bill (1930), The Secret Six et Hell Divers (Les plongeurs de l'enfer), tous deux de 1931. Hill se suicida en 1934 durant la préparation de The Good Earth (Visages d'Orient), finalement réalisé par Sidney Franklin en 1937 (et présenté ce mois-ci sur TCM). La célèbre brute du cinéma Wallace Beery naquit en 1885. Il travailla dans un cirque puis débuta au cinéma en 1913 dans des courts métrages comiques. Son physique imposant le destina dans un premier temps aux personnages de méchants mais, très aimé du public, Wallace Beery passa à des rôles de brutes au grand cœur à partir de Beggars of Life (Les mendiants de la vie) de William A. Wellman (1928). Nommé à l'Oscar pour son personnage de Butch Schmidt dans The Big House, il remporta en 1931/32 la récompense pour The Champ (Le Champion) de King Vidor où il jouait un boxeur déchu. Parmi ses autres films importants : Billy the Kid de King Vidor (1930, rôle de Pat Garrett), Grand Hôtel de Edmund Goulding (1932), The Bowery (Les faubourgs de New York) de Raoul Walsh (1933), Viva Villa de Howard Hawks et Jack Conway (1934, rôle de Pancho Villa), Treasure Island (L'île au trésor) de Victor Fleming (1934) ou encore Port of the Seven Seas de James Whale (1938), remake méconnu de la trilogie de Pagnol où il reprenait le personnage de César tenu auparavant par Raimu (auquel Beery, mort en 1949, était souvent comparé). Quant à Robert Montgomery, interprète de Kent Marlowe, il était alors à ses débuts au cinéma et se spécialisa dans la comédie au cours d'une carrière somme toute modeste ; heureusement, il passa également derrière la caméra pour cinq films de 1947 à 1960 dont Lady in the Lake (La dame du lac) en 1947, tourné en caméra subjective et où Montgomery tenait également le rôle de Philip Marlowe. Ajoutons qu'il était le père d'Elizabeth Montgomery (vedette de la série Bewitched/Ma sorcière bien-aimée). Chester Morris (John Morgan) et Leila Hyams (Anne Marlowe) complétaient le casting de ce film rarement diffusé et qui devrait passionner les cinéphiles. Emmanuel Coll

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quelques sites pour poursuivre la route

www.filmdeculte.com  Hkcinemagic  http://analysefilmique.free.fr  www.revue-eclipses.com  Écrans pour Nuits Blanches