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THE YEARLING (JODY ET LE FAON)
1946, U.S.A., de Clarence Brown, avec Gregory Peck, Jane Wyman, Claude Jarman Jr, Chill Wills, Forrest Tucker, Henry Travers...
Pitch : Dans les années 1870 en Floride, Jody Baxter, un jeune garçon vivant dans la forêt avec ses parents, s'ennuie parfois et réclame un animal de compagnie. Il va le trouver en un petit faon, nommé Flag, dont la mère a été tuée par le père du gosse pour qu'il se soigne d'une morsure de serpent...
Un divertissement familial
Pour The Yearling (Jody et le Faon), le cinéaste Clarence Brown (1890-1987), dont on se souvient les collaborations avec Greta Garbo pour Anna Christie en 1930 et Anna Karenine en 1935, reprit un projet sur la touche depuis cinq ans (il fut, en effet, mis en chantier en 1941 par Victor Fleming avec Spencer Tracy mais resta inachevé). Ce fut le jeune Claude Jarman Jr (12 ans) qui fut choisi en premier par le réalisateur, dans une école de Nashville. Il devait apparaître par la suite dans une dizaine de films (dont Rio Grande de John Ford en 1950) avant d'abandonner le cinéma en 1956. Dans les rôles des parents de Jody, on retrouve Gregory Peck (devenu vedette dès son second film, The Keys of the Kingdom/Les Clés du Royaume de John M. Stahl en 1944 et à l'affiche la même année 1946 du célèbre Duel in the Sun/Duel au soleil de King Vidor) et Jane Wyman (mariée un temps à Ronald Reagan, oscarisée en 1948 pour son rôle dans Johnny Belinda de Jean Negulesco, spécialisée dans le mélodrame notamment chez Douglas Sirk et plus tard vedette de télévision avec la série Falcon Crest). Également au générique dans des petits rôles, Forrest Tucker, interprète d'une grande quantité de westerns et films d'action de série B dans les années 40/50, et Henry Travers qui, la même année, joua l'inoubliable ange gardien de James Stewart dans It's a Wonderful Life (La vie est belle) de Frank Capra. Le tournage de ce divertissement destiné à toute la famille, au lendemain du second conflit mondial, dura six mois et fut particulièrement difficile à cause des nombreux insectes lors des scènes tournées en plein cœur des Everglades, région marécageuse de la Floride. Il fallut également prévoir plusieurs faons pour jouer le rôle de Flag à cause de la longueur du tournage. Le film est placé sous le signe du respect des valeurs fondamentales américaines (à travers la famille Baxter) et de la nostalgie de l'enfance. The Yearling remporta un franc succès à sa sortie et six nominations aux Oscars (meilleurs film, réalisateur, acteur, actrice, photographie et décors). Il décrocha deux Oscars pour la photographie et les superbes décors. De quoi passer un bon dimanche soir en famille, sans la violence des films d'aujourd'hui et sans mièvrerie non plus (enfin, quand même, la fin...). Emmanuel Coll
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