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BIOGRAPHIE
D'HENRI
VERNEUIL
Né
Achod Malakian à Rodosto, en Turquie, le 15 octobre 1920 dans une famille arménienne,
Henri Verneuil n'avait que quatre ans lorsque sa famille s'installa à
Marseille. Il obtint un diplôme d'ingénieur mécanicien de la marine militaire
pour faire plaisir aux siens mais ne s'intéressait qu'au cinéma. Devenu
journaliste, il rencontra Fernandel qui lui permit de réaliser son premier
court métrage : Escale au soleil (1947). Suivirent plusieurs
dizaines d'autres jusqu'en 1951, année durant laquelle il passa au long métrage,
toujours grâce à Fernandel, avec La table aux crevés. Verneuil
et le Don Camillo de l'époque devaient tourner ensemble sept autres films
jusqu'en 1959, dont le drame Le fruit défendu (1952), Le
Mouton à cinq pattes (1954) et surtout La vache et le prisonnier
(1959).
Il dirigea également à l'époque Michel Simon en commissaire Maigret dans Brelan d'As (1952), Michèle Morgan dans Maxime (1958) et Françoise Arnoul pour cinq films. En 1956, Henri Verneuil fit une autre rencontre importante, avec Jean Gabin cette fois, pour Des gens sans importance. Ils se retrouvèrent pour quatre succès : Le Président (1961), Un singe en hiver (avec Belmondo en 1962), Mélodie en sous-sol (avec Delon en 1963) et Le Clan des Siciliens (avec Delon et Ventura en 1969). Classé "le plus américain des cinéastes français", sa spécialité devint dans les années 60 les grosses productions d'aventures ou policières, qu'il menait de main de maître tout en dirigeant les plus grandes stars.
Il offrit de nombreux "véhicules" de choix à Jean-Paul Belmondo (qu'il dirigea dès 1960 dans un sketch de La Française et l'Amour et avec qui il tourna huit films), de Cent Mille Dollars au soleil (1964) aux Morfalous (1984) –le moins populaire- en passant par de belles réussites en matière de polar (Le Casse en 1971, Peur sur la ville en 1975). Henri Verneuil s'essaya aux productions internationales avec La Vingt-Cinquième Heure et La Bataille de San Sebastian, toutes deux avec Anthony Quinn (1967), puis Le Serpent (1973), film d'espionnage avec Yul Brynner, Henry Fonda, Dirk Bogarde et Philippe Noiret.
Il aborda des sujets de plus en plus ambitieux au fil des ans, dirigeant Yves
Montand (I comme Icare en 1979) ou Patrick Dewaere (Mille
Milliards de Dollars en 1981), mais ne remporta pas le même succès
qu'avec ses précédents films. Henri Verneuil publia en 1985 un livre
autobiographique sur son enfance, Mayrig, qui obtint un immense
succès, incitant le cinéaste à l'adapter au cinéma en 1991 avec Omar Sharif,
Richard Berry et Claudia Cardinale. Une suite en fut tournée en 1992 : 588,
Rue Paradis. Henri Verneuil est décédé le 11 janvier 2002 et laisse
une brillante carrière vouée au cinéma de divertissement, au même titre que
Gérard Oury, Georges Lautner ou encore Philippe De Broca en France. Emmanuel
Coll
FILMOGRAPHIE
1951
: La Table aux Crevés
1952 : Brelan d'As, Le Fruit Défendu
1953 : Le Boulanger de Valorgue, Carnaval
1954 : L'Ennemi public numéro un, Le Mouton à cinq pattes
1955 : Les Amants du Tage
1956 : Des gens sans importance, Paris Palace Hôtel
1957 : Une manche et la belle
1958 : Le grand chef, Maxime
1959 : La vache et le prisonnier
1960 : L'affaire d'une nuit, La Française et l'Amour (sketch "L'adultère")
1961 : Le Président, Les lions sont lâchés
1962 : Un singe en hiver
1963 : Mélodie en sous-sol
1964 : Cent Mille Dollars au soleil, Week-end à Zuydcoote
1967 : La Vingt-cinquième Heure, La Bataille de San Sebastian
1969 : Le Clan des Siciliens
1971 : Le Casse
1973 : Le Serpent
1975 : Peur sur la ville
1976 : Le corps de mon ennemi
1979 : I comme Icare
1981 : Mille Milliards de Dollars
1984 : Les Morfalous
1991 : Mayrig
1992 : 588, Rue Paradis.
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